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Gros plan sur… La thèse de Mathilde Fois Duclerc, sur la production et les usages des monnaies locales

Photo : Patxi Beltzaiz/Mediabask

Le carnet du RT12 braque régulièrement le projecteur sur un travail de recherche de doctorat en cours. Aujourd’hui, nous nous intéressons au travail de Mathilde Fois Duclerc, doctorante en science politique depuis 2019, au Centre Émile Durkheim (CNRS, Sciences Po Bordeaux, Université de Bordeaux), sous la direction d’Andy Smith et Matthieu Montalban.

Votre thèse, réalisée au Centre Émile Durkheim sous la direction d’Andy Smith et de Matthieu Montalban, porte sur la création et les usages des monnaies locales. Qu’est-ce qui vous a intéressé dans ce sujet ?

Entre 2013 et 2015, j’avais suivi de loin la création d’une monnaie locale au Pays Basque, l’eusko. Il y a une dizaine d’années, ces monnaies se sont multipliées en France, suivant une dynamique qui a commencé au milieu des années 2000 en Allemagne avec les Regiogeld et en Grande-Bretagne avec ce que certains ont appelé les « transition currencies » (Ryan-Collins, 2011). Ce sont des moyens de paiement créés et gérés par des associations, qui fonctionnent sous forme de billets ou de services numériques sur un territoire limité et parmi un réseau d’organisations et d’individus adhérents. Elles sont adossées à la monnaie officielle (une unité de monnaie locale vaut une unité de monnaie officielle) et partiellement convertibles. L’association émet de la monnaie locale en contrepartie de dépôts en euros, et doit garder en banque une réserve en euros équivalente au volume en circulation. Seules les entreprises peuvent reconvertir de la monnaie locale en euros, parfois avec des frais qui financent l’association gestionnaire de la monnaie et/ou génèrent des dons pour d’autres associations partenaires. Pour les promoteurs des monnaies locales, celles-ci seraient des outils de transformation sociale et économique. Elles sont tantôt présentées comme des vecteurs de « réappropriation citoyenne de la monnaie » dans une logique antibancaire et d’éducation populaire, tantôt comme des outils de réorientation des dépenses en faveur d’un « développement soutenable ».

Au Pays Basque, la presse présentait la trajectoire de l’eusko comme un franc succès et un cas hors-norme : alors que la plupart des monnaies locales avaient une circulation confidentielle, l’eusko était devenu la plus importante en volume dès l’année de son lancement et ses responsables revendiquaient plusieurs milliers de membres. Il était frappant de voir que cette initiative réunissait une multiplicité d’acteurs et d’organisations : des individus, des entreprises (des fermes, des petits commerces, mais aussi plusieurs dizaines de PME) et des associations œuvrant dans des domaines variés. Dans la presse et certains travaux étudiants qui s’y intéressaient alors, on imputait ce succès localisé à un socle identitaire basque, mais cette interprétation par l’identité, porteuse d’une « ambiguïté intrinsèque » (Brubaker, 2001), me paraissait faiblement explicative. Ma première interrogation concernait donc les conditions d’émergence et de popularisation d’une telle alternative monétaire.

En outre, au bout de quelques temps, des institutions publiques (plusieurs mairies ainsi que la Communauté d’Agglomération Pays Basque) ont aussi commencé à adhérer à l’association Euskal Moneta. Ailleurs, quelques collectivités publiques ont fait de même en rejoignant des monnaies locales. Ce deuxième élément me paraissait très intéressant, parce qu’on peut le voir comme une trajectoire d’institutionnalisation assez originale, une sorte de descente des institutions publiques dans l’espace des mobilisations, où les collectivités locales adhèrent et cotisent à l’association de monnaie locale sans que cette dernière ne soit « avalée » par les pouvoirs publics.

La troisième source de curiosité, ce sont bien sûr les usages. J’avais repéré que l’eusko faisait l’objet d’utilisations séparées de la part des consommateurs. Par exemple, une connaissance vivant hors du Pays Basque alimentait son compte eusko tous les mois par prélèvement automatique, et accumulait ainsi une sorte de cagnotte à dépenser au cours de l’été, notamment dans des consommations festives. Il semblait aussi que l’usage de l’eusko avait des effets dans le déroulement des interactions transactionnelles au quotidien, comme par exemple une incertitude sur la langue de communication – français ou basque – à utiliser, des incompréhensions sur le fonctionnement du rendu de monnaie, etc. Enfin, je voulais étudier les significations associées à ces usages : si la sociologie économique s’est beaucoup intéressée au phénomène de la « consommation engagée » (Dubuisson-Quellier, 2009), il me semblait qu’on avait moins d’éléments sur les relations marchandes interentreprises dans le cadre de ces mobilisations « discrètes », pour reprendre le mot de Xabier Itçaina (2006), qui s’inscrivent dans le domaine économique.

Quels cadres théoriques avez-vous mobilisé pour aborder ces questions ?

J’essaye de comprendre ce qui fait qu’une monnaie locale devient monnaie, c’est-à-dire comment est produit et entretenu son caractère monétaire. Dans la lignée des travaux institutionnalistes, on peut en effet considérer que ce dernier se définit non pas à travers des fonctions de paiement, de réserve de valeur et d’unité de compte (comme c’est le cas dans la définition classique des économistes), mais plus fondamentalement par la constitution d’une « communauté de paiement », soit d’un groupe social qui la reconnaît comme support légitime de valeur et de paiement (Aglietta et Orléan, 2002).

La majorité des travaux publiés sur les monnaies locales ces dix dernières années cherchent à quantifier leurs usages et à évaluer leur contribution à des transformations sociales ou économiques, voire même leurs « impacts ». Une partie de la littérature, assumant une posture normative, avance l’idée que les monnaies locales auraient des potentialités variées, pas encore advenues ou insuffisamment exploitées : elles créeraient du lien social, véhiculeraient une prise de conscience écologique, seraient des supports d’éducation à l’économie et pourraient contribuer à une « relocalisation des échanges ». Il faudrait donc les encourager, notamment par un soutien accru des pouvoirs publics et une évolution du cadre législatif. Un premier choix dans ma recherche consiste à opérer un décalage, de l’aval (que produisent ces monnaies ?) à l’amont (comment sont-elles produites ?). Cela me conduit à mobiliser la sociologie du travail pour comprendre les processus d’enrôlement des usagers et le maintien dans l’engagement de différentes catégories de membres. Le croisement de la sociologie du militantisme et de la sociologie de l’action publique permet de comprendre la naissance d’une institution en dehors de la sphère de l’action publique.

Ce pas de côté dans la construction de l’objet est une étape avant de revenir au cœur du sujet, celui des pratiques monétaires. Le deuxième décalage consiste ici à qualifier les usages plus qu’à les quantifier : comment son utilisation s’organise-t-elle ? Comment les adhérents gèrent-ils les incertitudes et les obstacles liées à son utilisation ? On remarque notamment que la monnaie locale est une source fréquente d’embarras pour les chefs d’entreprise. Dès lors, une des ambitions de la thèse est de s’appuyer sur la sociologie zelizerienne de l’argent pour cerner des croyances et significations qui conditionnent le maintien des usages (Zelizer, 2005).

Comment enquêtez-vous sur ce terrain ? Quelles données mobilisez-vous ?

Je compare deux monnaies locales qui sont apparues à peu près au même moment, l’eusko au Pays Basque français et le Bristol Pound en Angleterre. Elles ont en commun leur croissance rapide, le soutien précoce des pouvoirs publics locaux, ainsi que leurs cadres techniques (diffusion papier et électronique) ; la morphologie des territoires présente aussi des similitudes, avec une aire urbaine entourée de zones périurbaines et rurales. Mais le plus intéressant, c’est que ces deux monnaies ont connu des trajectoires divergentes, puisque l’eusko a continué à se développer, alors que le Bristol Pound a cessé de fonctionner en 2020. La comparaison entre une « réussite » et un échec permet de désingulariser le cas basque, et offre un contrepoint pour comprendre les logiques d’engagement dans ces initiatives et les leviers de leur fonctionnement.

Pour le cas basque, qui est le principal cas d’étude, je m’appuie sur une enquête ethnographique qui a commencé fin 2019. J’ai compilé les archives de deux des fondateurs et responsables de l’association, et mené de nombreuses séances d’observation du travail de l’équipe qui gère la monnaie locale. La méthode de l’observation participante a été privilégiée chaque fois que possible, en m’engageant comme bénévole lors d’événements durant lesquels l’association tient un stand et en participant à diverses réunions de l’association. En utilisant l’eusko au quotidien depuis plusieurs années, j’ai complété ces observations par des expériences transactionnelles répétées. J’ai fait des entretiens auprès de 25 chef·fes d’entreprises membres, en cherchant à constituer un corpus qui rende justice à la diversité des organisations adhérentes. Ensuite, j’ai rencontré plusieurs élus de collectivités adhérentes à l’eusko, afin de comprendre la dynamique d’institutionnalisation de la monnaie du point de vue des acteurs des politiques publiques locales. Enfin, l’enquête s’est tournée vers les adhérents consommateurs, en menant des entretiens approfondis avec un petit nombre de personnes invitées à remplir un carnet consignant leurs usages de l’eusko pendant un mois.

Le volet comparatif de l’enquête a fait l’objet d’un premier séjour de terrain à Bristol en décembre 2021 et d’un second séjour en décembre 2022. Au total, une trentaine d’entretiens ont été réalisés auprès de membres fondateurs de cette monnaie, de chef·fes d’entreprises et d’acteurs institutionnels qui l’ont soutenue, comme l’ancien maire de Bristol. Comme la monnaie n’existe plus, il a fallu enquêter à partir de souvenirs et en récoltant de la documentation (notamment en ligne) sur l’histoire de cette monnaie. 

Quels sont vos premiers éléments d’analyse ?

Les premiers éléments d’analyse concernent d’une part la production politique d’un moyen d’échange, et d’autre part les usages qui en sont faits dans le monde économique. J’ai montré dans un premier article (Fois Duclerc, 2022) que l’institutionnalisation de l’eusko, loin d’être le produit d’une « identité forte », s’explique par l’intense activité de responsables dotés en ressources sociales et politiques, organisés et capables de mobiliser des réseaux denses. Grâce à un travail relationnel de construction d’alliances dans le mouvement autonomiste basque et à un cadrage symbolique qui politise l’appartenance locale, l’association s’est efforcée de populariser ce moyen de paiement dans certains segments de l’espace social local, notamment parmi les milieux bascophones. Elle s’est aussi attelée à le normaliser en vue de sa diffusion dans le champ de l’action publique locale. Réciproquement, l’adhésion de collectivités publiques agit également comme un puissant facteur de légitimation et de stabilisation de cette monnaie alternative.

Un second résultat concerne les usages de la monnaie locale au sein des mondes économiques (Fois Duclerc et Lafuente-Sampietro, 2023). Si l’utilisation de l’eusko est parfois complexe en raison de son manque de liquidité, en particulier dans certains secteurs économiques et segments des chaînes de distribution, les chef·fes d’entreprise insistent sur l’importance de « jouer le jeu », expression qui recouvre en réalité des pratiques plurielles comme l’orientation de la monnaie locale vers des usages philanthropiques ou pour des dépenses privées. L’échange commercial inter-entreprises n’est que l’une des modalités pratiques de circulation de l’eusko et lorsqu’il a lieu, la part de la monnaie locale dans la transaction est souvent négociée.

 

Références citées

Michel Aglietta et André Orléan, 2002. La Monnaie. Entre violence et confiance. Paris, Odile Jacob.

Roger Brubaker, 2001. « Au-delà de l’ “identité” », Actes de la recherche en sciences sociales, Frédéric Junqua (trad.), 139, 1, p. 66.

Xabier Itçaina, 2006. « Les mobilisations discrètes: Affirmation identitaire et choix économique en Pays Basque français », Sociologia, Problemas e Práticas, 50.

Josh Ryan-Collins, 2001. « Building Local Resilience: The emergence of the UK Transition Currencies », International Journal of Community Currency Research, 15D.

Viviana Zelizer, 2005. La signification sociale de l’argent. Paris, Seuil.

Liens vers les travaux de l’auteure

Page personnelle : https://www.centreemiledurkheim.fr/notre-equipe/mathilde-fois-duclerc

Page HAL : https://cv.archives-ouvertes.fr/mathilde-foisduclerc

Mathilde Fois Duclerc, 2022. « La monnaie locale au travail. L’institutionnalisation de l’eusko au Pays Basque », Sociologie du travail, 64, 3, https://doi.org/10.4000/sdt.41899

Mathilde Fois Duclerc et Oriane Lafuente-Sampietro, 2023. « Un intermédiaire monétaire créateur de proximités territoriales : la structuration d’un réseau d’entreprises autour de la monnaie locale eusko au Pays Basque », Revue d’Économie Régionale & Urbaine, 1, 83-109, https://doi.org/10.3917/reru.231.0083

 

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Melchior Simioni (16 mai 2023). Gros plan sur… La thèse de Mathilde Fois Duclerc, sur la production et les usages des monnaies locales. Sociologie économique. Consulté le 8 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ub1f


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